リスをペットに迎える完全ガイド：種類・飼い方・懐かせ方の秘訣

リスはその愛らしい仕草や、小さな手で木の実を食べる姿から、ペットとして根強い人気を誇る動物です。しかし、実際にリスとの生活を始めてみると、想像以上に野生の習性が強く残っていることに驚く飼い主も少なくありません。

リスは犬や猫のように品種改良が進んだ愛玩動物ではなく、あくまで「野生動物を家庭で飼育している」という認識が必要です。この認識を誤ると、噛みつきや事故、あるいは不適切な環境による健康被害を招く原因となります。

この記事では、リスをペットとして迎えるための具体的な知識を、種類の比較から日々のケア、そしてリス飼育における最大の壁である「タイガー期」の対策まで、読者が直面するすべての疑問を解消するために詳しく解説します。

これからリスを迎えようとしている方、あるいはすでに飼い始めて「どう接すればいいのか」と悩んでいる方にとって、末永く幸せな共同生活を送るための羅針盤となるはずです。

リスをペットとして飼う前に知っておくべき野生の真実

リスを飼うということは、部屋の中に小さな森の一部を持ち込むようなものです。彼らは非常に高い知能と身体能力を持ち、同時に捕食される側の動物としての強い警戒心を備えています。 まずは、リスの基本的な性質と、飼育に伴う責任について正しく理解しましょう。

リスは犬や猫とは違う「エキゾチックアニマル」である

リスは「エキゾチックアニマル」に分類されます。これは、一般的なペットである犬や猫以外の、飼育方法が確立されて日が浅い、あるいは特殊な配慮が必要な動物を指します。

リスの最大の特徴は、「人に合わせる」という概念がないことです。 自分の生活リズムや本能に忠実に生きるため、飼い主側がリスの習性を深く学び、環境を整えてやる必要があります。

また、リスは非常に臆病でストレスを感じやすい側面を持っています。大きな音、急な動き、無理な抱っこは、リスにとって死の恐怖に直結します。「見て楽しむ」時間を尊重し、触れ合いはリスのペースに合わせる忍耐強さが求められます。

リスの平均寿命と生涯にかかるコストの目安

リスを飼育する期間は、決して短くありません。適切な環境下での平均寿命は以下の通りです。

リスの種類ごとの寿命と初期費用の目安を以下の表にまとめました。

寿命はあくまで目安であり、病気の早期発見や適切な食事管理によって10年以上生きる個体も珍しくありません。

生涯コストを考えると、初期費用（ケージや用品一式）で3〜5万円程度、月々の維持費（エサ、床材、光熱費）で3,000〜5,000円ほどかかります。さらに、リスを専門的に診られる動物病院での治療費は高額になりがちであることを覚悟しておかなければなりません。

ペットとして人気のリス4選：特徴と性格の比較

一口に「リス」と言っても、木の上で暮らすタイプと地面に穴を掘って暮らすタイプでは、必要な設備も接し方も大きく異なります。日本で入手可能な代表的な種類を見ていきましょう。

1. シマリス：最も一般的で活発なスタンダード種

日本でリスといえば、背中に縞模様があるシマリスを指すことがほとんどです。非常に素早く、ケージ内を縦横無尽に駆け回る姿は見ていて飽きません。

シマリスは「樹上性」の傾向が強いため、上下運動ができる高さのある環境を好みます。一方で、個体によっては秋になると飼い主に襲いかかる「タイガー期」を迎えることがあり、 この時期の接し方が飼育継続の鍵となります。

2. リチャードソンジリス：ずんぐりした体型が愛らしい地上性リス

近年人気急上昇中なのが、リチャードソンジリスです。シマリスよりも体が大きく、ずんぐりとした体型と短い尻尾が特徴です。

「地リス」の名前の通り、地面に巣穴を掘って暮らす習性があるため、高さよりも床面積の広さを重視した飼育が必要です。シマリスに比べると動きがやや緩慢で、慣れると膝の上で寝るほどベタ慣れする個体もいます。 ただし、野生味が強く、噛む力はシマリスより強力です。

3. デグー：高いコミュニケーション能力を持つ「歌うアンデスのネズミ」

厳密にはリスの近縁種ですが、リスとして販売されることが多いのがデグーです。知能が非常に高く、飼い主の顔を覚え、名前を呼ぶと近寄ってくるほどの社会性を持ちます。

仲間同士で鳴き声を使ってコミュニケーションを取るため、寂しがり屋な面もあります。ペットと密に触れ合いたい、一緒に遊びたいと願う方には、最もおすすめできる種類と言えるでしょう。 ### 4. プレーリードッグ：非常に懐くが飼育難易度が高い希少種

プレーリードッグは、リス科の中でも最大級の種類です。現在は輸入が厳しく制限されており、国内繁殖個体のみが流通しているため、非常に高価です。

野生では巨大な群れ（コテリ）を作って暮らすため、人間との絆も非常に深まります。しかし、なんでもかじり壊す破壊神のような一面があり、 室内を自由に散歩させるには徹底的な安全対策が必要です。

リスとの生活に必要な必須飼育アイテムと環境作り

リスが快適に、そして安全に過ごすためには、彼らの身体能力を考慮した環境設計が欠かせません。ケージはリスにとっての「城」であり、最も安心できる場所でなければなりません。 

運動量を支える「高さ」のあるケージ選び

シマリスなどの樹上性のリスを飼う場合、ケージの高さは最低でも60cm、できれば80cm以上を推奨します。彼らは高低差を利用してストレスを解消するため、平坦な空間ではすぐに運動不足に陥ってしまいます。

一方で、リチャードソンジリスなどの地上性のリスは、高さよりも足腰への負担を考え、段差の少ない広めのケージを選びます。

リス用ケージに必要なスペックを整理しました。

特に回し車は、リスのストレス解消に不可欠なアイテムです。ただし、深夜に猛スピードで回転させるため、静音設計のものを選ばないと飼い主の睡眠を妨げる原因になります。

冬眠を防ぐための温度管理と保温機材

リス飼育において最も注意すべきなのが「温度管理」です。野生のリスは冬眠をしますが、ペットとして飼育されているリスが冬眠に入ってしまうと、そのまま目覚めずに死亡するケースが非常に多いのです。 これを「擬似冬眠（低体温症）」と呼びます。

室温は年間を通して20℃〜25℃、湿度は40%〜60%を維持するのが理想です。冬場はエアコンの常時稼働に加え、ケージの下に敷くパネルヒーターや、空気を温めるセラミックヒーターを併用しましょう。

「少し寒いかな？」と感じる程度が、リスにとっては命の危険にさらされるラインだと認識してください。 

歯の健康とストレス解消に欠かせない「かじり木」

リスの歯（切歯）は一生伸び続けます。適切な硬さのものをかじって摩耗させないと、歯が伸びすぎて口内を傷つけたり、食事ができなくなったりする「不正咬合」を引き起こします。

市販のかじり木は常備し、飽きないように形状や材質（リンゴの木、梨の木など）を変えて与えると効果的です。ケージの金網をずっとかじり続けている場合は、ストレスや歯の不快感のサインですので注意深く観察しましょう。

リスの健康を支える「食事」の基本とバランス

リスは雑食性ですが、基本は種子や植物を主食とするスタイルです。健康で長生きさせるためには、「好きなものだけを与える」という甘やかしは禁物です。 

主食はペレット、副食は種子・野菜・昆虫の組み合わせ

理想的な食事メニューは、栄養バランスが計算された「リス専用ペレット」を主食とし、そこに変化をつける形で副食を加える構成です。

1日の食事の配分目安は以下の通りです。

• 主食（ペレット）： 7割。これだけで必要な栄養がカバーできる。

• 副食（野菜・野草）： 2割。小松菜、チンゲン菜、ニンジンなど。水分補給にもなる。

• おやつ（種子・果物）： 1割。ヒマワリの種、クルミ、リンゴなど。

ヒマワリの種はリスの大好物ですが、脂質が非常に高く、与えすぎると肥満や心臓疾患の原因になります。おやつはコミュニケーションの道具として、手から少量ずつ与えるのが賢い方法です。

与えてはいけないNG食品と中毒の危険

人間には無害でも、リスにとっては猛毒となる食品が身近に存在します。

以下の食品は、たとえ一口でも絶対に与えないでください。ネギ類（タマネギ、長ネギなど）：赤血球を破壊し貧血を起こす

• アボカド：成分「ペルシン」が心不全を引き起こす

• チョコレート・カフェイン：中枢神経を過度に刺激する

• 加熱した加工食品：塩分や糖分が強すぎ、内臓に負担をかける

• 果物の種（桃、杏、梅など）：青酸化合物が含まれており危険

また、リスは頬袋（ほおぶくろ）に食べ物を詰め込む習性があります。水分が多い食べ物を頬袋に入れたまま放置すると、中で腐敗して「頬袋脱」や炎症の原因になるため、 生野菜の与えすぎには注意が必要です。

【重要】リス特有の習性「タイガー期」と「冬眠」への対策

リス飼育のプロでも頭を悩ませるのが、季節によって訪れる急激な変化です。これを理解しているかどうかが、リスとの関係を壊さないための分かれ目になります。

秋になると豹変する「タイガー期」の正しい接し方

シマリスなどを飼育していると、秋から冬にかけて、昨日までなついていたリスが突然、親の仇のように襲いかかってくることがあります。これが通称「タイガー期」です。

これは性格が歪んだわけではなく、「冬を越すために蓄えた食料を必死で守ろうとする」本能的な縄張り意識の現れです。

タイガー期の主な症状：

• ケージに近づくだけで飛びかかってくる

• 手を入れると血が出るほど強く噛む

• キーキーと激しい威嚇声を出す

対策として最も重要なのは、無理になだめようとしたり、怒ったりしないことです。 この時期はスキンシップを諦め、お世話は必要最低限にとどめます。噛まれるのを防ぐために、園芸用の厚手の革手袋を着用して掃除を行うなどの自衛策を講じましょう。春になれば、嘘のように元の穏やかな性格に戻ることがほとんどです。

命に関わる「擬似冬眠」を防ぐ24時間の温度管理

先述した通り、ペットのリスにとって冬眠は「死」と同義です。

もしリスが巣箱の中で丸まって冷たくなっており、呼吸が極端に遅くなっているのを発見したら、擬似冬眠の可能性があります。このとき、急激に熱いお湯に入れたりストーブの前に置いたりしてはいけません。 急激な温度変化は心臓に大きな負担をかけます。

蘇生の処置としては、飼い主の体温（手の中）でじわじわと温めるか、30℃程度のぬるま湯を入れたペットボトルの横にタオル越しに寝かせるなど、数時間かけて体温を戻していくのが鉄則です。少しでも動くようになったら、すぐにエキゾチックアニマル専門医へ連絡してください。 ## リスをなつかせるための段階的コミュニケーション術

リスは決して「懐きやすい」動物ではありません。しかし、時間をかけて信頼を築けば、名前を呼んで駆け寄ってきたり、手の中で眠ったりするような深い関係を築くことができます。

お迎え直後1週間は「存在を消す」

新しい環境に来たばかりのリスは、極限状態のパニックにあります。この時期に無理に触ったり、ケージを覗き込んだりするのは厳禁です。

最初の1週間は、エサと水の交換以外は一切干渉しないでください。 ケージに薄い布をかけて視界を遮り、「ここは安全な場所だ」と認識させることに専念します。リスがリラックスしてエサを食べる姿が見られるようになったら、次のステップへ進みます。

手からおやつを与えて「安心できる場所」と認識させる

リスの警戒心が解けてきたら、名前を優しく呼びながら、ケージの隙間から好物の種子を一粒差し出してみましょう。最初は取ってすぐに逃げるかもしれませんが、繰り返すうちにその場で食べるようになります。

「飼い主の手＝美味しいものをくれる魔法の手」だと学習させることが、懐かせ方の極意です。 最終的には手のひらにエサを乗せ、リスが自ら手の甲に乗ってくるのを待ちます。無理に掴もうとせず、リスの好奇心に任せるのが、ベタ慣れへの最短ルートです。

日々のケアと病気・事故の予防

リスは自分の体調不良を隠すのが非常に上手な動物です。飼い主が「何かおかしい」と気づいたときには、すでに病気が進行していることも少なくありません。

尻尾の自切（じせつ）事故を防ぐための絶対ルール

リスの飼育において、これだけは絶対に守ってほしいルールがあります。それは「リスの尻尾を掴まないこと」です。

リスの尻尾の皮は非常に剥けやすく、外敵に掴まれた際に皮だけ脱ぎ捨てて逃げる仕組みになっています。これを自切と呼びますが、トカゲのように再生することはありません。

皮が剥けて露出した尾骨は、壊死して脱落するか、最悪の場合は感染症を引き起こします。室内で放している際に捕まえようとして、つい尻尾を掴んでしまう事故が後を絶ちません。

移動や捕獲の際は、必ず体全体を包むようにするか、箱などに誘導するようにしてください。

エキゾチックアニマル専門病院の探し方

リスは一般的な犬猫の動物病院では診てもらえないことが多いです。お迎えする前に、必ず車や電車で通える範囲に「リスの診察が可能な病院」があるかを確認しましょう。

健康チェックのポイント：

• 目： 輝きがあり、目ヤニが出ていないか

• 鼻： 鼻水が出ておらず、呼吸音が静かか

• 毛並み： ハゲや汚れがなく、ツヤがあるか

• 糞： 適度な硬さがあり、下痢をしていないか

• 動き： 足を引きずったり、斜頸（首が傾く）がないか

少しでも異変を感じたら、その日のうちに受診するスピード感がリスの命を救います。

よくある質問

ここでは、リスを飼い始めた方、検討中の方から寄せられる代表的な疑問にお答えします。

Q：リスはトイレを覚えますか？

A：完全な習得は難しいですが、ある程度の誘導は可能です。 リスはケージの隅など、決まった場所で排泄をする習性があります。最初に排泄した場所にトイレ砂を置くことで、そこをトイレと認識してくれる個体もいます。ただし、活動中や興奮しているときは所構わずしてしまうため、完璧を求めすぎないことが大切です。

Q：1匹で飼っても寂しくありませんか？

A：シマリスなどは単独生活を好むため、1匹で問題ありません。 むしろ、縄張り意識が強いため、同じケージに多頭飼育をすると血を見るような激しい喧嘩をすることがあります。繁殖を目的としない限り、1つのケージに1匹というスタイルが、リスにとっても最もストレスが少ない飼い方です。

Q：賃貸マンションでも飼えますか？

A：小動物可の物件であれば可能ですが、騒音とニオイ対策が必要です。 リス自体の鳴き声は小さいですが、夜中や早朝の回し車の回転音、ケージをかじる音は壁を伝わって隣室に響くことがあります。また、尿のニオイはこまめに掃除をしないと部屋に染み付くため、ペット不可物件での隠れ飼育は絶対に避けてください。

まとめ

リスとの生活は、決して楽なことばかりではありません。思うようになついてくれなかったり、鋭い歯で噛まれたりすることもあるでしょう。

しかし、ふとした瞬間に見せる無防備な寝顔や、手から一生懸命に木の実を受け取る温もりは、何物にも代えがたい幸福を与えてくれます。

リスを「小さな野生」として敬意を持って迎え、その一生を責任を持って支える覚悟ができたなら、あなたの日常はより豊かで刺激的なものになるはずです。正しい知識を持って、リスとの素晴らしい日々をスタートさせてください。