猫白血病（FeLV）のすべて：症状・感染経路から最新の治療・予防法まで完全網羅

愛猫が「猫白血病ウイルス（FeLV）陽性」であると診断されたとき、多くの飼い主さんは目の前が真っ暗になるような絶望感に襲われます。

「白血病」という言葉の響き、そして有効な特効薬がないという現実。しかし、猫白血病は診断された瞬間に命が終わる病気ではありません。

正しい知識を持ち、適切なケアを行うことで、陽性の猫であっても数年間にわたって穏やかに、幸せに暮らすことは十分に可能です。

また、多頭飼いの環境であっても、適切な知識があれば感染の拡大を最小限に食い止めることができます。

この記事では、猫白血病ウイルスの正体から、感染経路、検査結果の正しい読み方、そして万が一陽性だった場合に愛猫のQOL（生活の質）をどう守っていくかまで、最新の獣医学的知見に基づいて網羅的に解説します。

愛猫のために今できる最善の選択肢を見つけるための、道標としてお役立てください。

猫白血病ウイルス（FeLV）とは何か：その正体とリスク

猫白血病ウイルス感染症は、レトロウイルス科に属する「猫白血病ウイルス（FeLV）」によって引き起こされる感染症です。このウイルスは猫の細胞内に入り込み、自身の遺伝子を猫のDNAに組み込んでしまうという非常に厄介な性質を持っています。

ウイルスが体に与える主な影響

感染したウイルスは血液中に入り、骨髄などの造血組織に達します。そこで正常な血液細胞の生成を妨げたり、免疫システムを破壊したりします。その結果、猫は本来であれば防げるはずの些細な感染症で重症化したり、若くして癌（リンパ腫）を発症したりすることになります。

「猫エイズ（FIV）」との違い

よく比較される猫エイズ（猫免疫不全ウイルス感染症）との最大の違いは、「感染力の強さ」と「予後の厳しさ」です。猫エイズは主に激しい喧嘩による噛み傷から感染しますが、猫白血病は日常的な接触（グルーミングや食器の共有）で容易に感染します。また、発症後の進行も猫白血病の方が早く、若年で亡くなるケースが多いのが現実です。

感染経路：なぜ「親愛の情」がリスクになるのか

猫白血病ウイルスの最大の感染源は、感染猫の「唾液」です。その他にも、鼻水、尿、糞便、乳汁などにウイルスが含まれています。

接触感染の具体的なケース

猫白血病は「ディッシュ・シェアリング・ディジーズ（食器共有病）」とも呼ばれるほど、日常の親密なコミュニケーションが感染の引き金となります。

垂直感染（母子感染）のリスク

母猫がFeLV陽性である場合、胎盤を通じて胎児に感染したり、授乳を通じて子猫に感染したりします。母子感染した子猫の多くは、残念ながら生後間もなく、あるいは数年以内に発症し、命を落とすことがほとんどです。

感染後の運命を左右する「3つのステージ」

猫白血病ウイルスに曝露（ウイルスが体に入ること）したからといって、すべての猫がすぐに発症するわけではありません。猫の免疫力とウイルスの量のバランスにより、大きく分けて3つの経過をたどります。

1. 一過性感染（排除ルート）

成猫が感染した場合、強い免疫力によってウイルスを体外へ完全に排除できることがあります。この場合、検査で一度陽性が出ても、数ヶ月後には陰性に転じ、その後は健康な猫と同じように過ごせます。「陽性＝一生終わり」ではないことを、まずは知っておいてください。

2. 持続感染（発症リスクが高いルート）

ウイルスが排除できず、骨髄にまで達して定着してしまった状態です。この段階になると、血液中に常にウイルスが存在するようになります。多くの持続感染猫は、数年以内にリンパ腫、貧血、白血病などを発症し、予後は非常に厳しくなります。

3. 潜伏感染（ウイルスを封じ込めているルート）

血液中からはウイルスが消えているものの、細胞の奥深くに遺伝子が隠れ潜んでいる状態です。普段は陰性と判定されますが、強いストレスや他の病気、加齢などで免疫力が低下した際に、ウイルスが「再燃」して持続感染に移行するリスクがあります。

猫白血病の主な症状と二次疾患

猫白血病そのものが引き起こす症状と、免疫低下によって引き起こされる合併症（二次疾患）があります。

初期症状（急性期）

感染直後は、発熱、元気消失、リンパ節の腫れなど、風邪に似た症状が見られることがあります。しかし、これらは一時的なもので、その後は数ヶ月から数年にわたる「無症状期」に入ることが一般的です。

進行期の主な疾患

ウイルスが本格的に活動を始めると、以下のような命に関わる病態が現れます。

検査の重要性と「偽陽性」の落とし穴

猫白血病の診断には、動物病院での血液検査が不可欠です。しかし、この検査結果を正しく解釈するには注意が必要です。

ELISA法（スナップ検査）の特徴

多くの病院で行われる簡易検査です。非常に精度が高いですが、「感染直後」や「一過性感染の途中」で陽性が出るため、1回だけの結果で一喜一憂するのは禁物です。

再検査の鉄則：1ヶ月から3ヶ月後の再チェック

もし初めての検査で陽性が出た場合でも、その猫が「一過性感染」でウイルスを排除している最中である可能性があります。必ず1〜3ヶ月後にもう一度検査を行い、それでも陽性であれば「持続感染」が確定します。

PCR検査の活用

血液中にウイルスの遺伝子があるかを調べる、より精密な検査です。簡易検査で判定が難しい場合や、潜伏感染を疑う場合に非常に有効な手段となります。

猫白血病を予防するための絶対ルール

猫白血病は、現在の医学では一度持続感染が確定すると「完治」させることはできません。だからこそ、「感染させないこと」が何よりも重要です。

1. 完全室内飼育の徹底

感染猫との接触を断つことが最大の予防です。外には多くの未検査・未ワクチンの猫がおり、鼻を突き合わせるだけでも感染のリスクがあります。脱走防止対策を万全にし、家の中を安全な聖域にすることが飼い主の第一の務めです。

2. ワクチン接種の検討

猫白血病には予防ワクチンが存在します。特に「外に出る可能性がある猫」や「同居猫が陽性の環境」では接種が推奨されます。

3. 新しく猫を迎える際の隔離

先住猫がいる家庭に新しい猫を迎える際は、必ず検査を行い、陰性が確認されるまで（できれば期間を空けて2回）は接触させないことが鉄則です。

陽性の愛猫と暮らす：QOLを最大化するケア

もし愛猫がFeLV持続感染だと確定しても、絶望する必要はありません。飼い主さんのケア次第で、猫の寿命を延ばし、苦痛を最小限に抑えることができます。

免疫力を維持する生活環境

ウイルスを活性化させないためには、「ストレスのない生活」が最優先事項です。

動物病院での対症療法

現在、猫白血病そのものを根治する薬はありませんが、症状を和らげる治療は多岐にわたります。

多頭飼育環境での「共生」と「隔離」の現実

同居猫の一方が陽性、もう一方が陰性という「不一致家庭」の場合、非常に難しい判断を迫られます。

理想は「完全な部屋別隔離」

空気感染はしないため、部屋を完全に分け、食器やトイレを専用のものにすれば感染は防げます。飼い主さんも、陽性の猫を触った後は必ず手を洗う必要があります。

隔離が難しい場合の妥協案

住宅事情で隔離が不可能な場合、以下の対策を徹底します。

ただし、これらを行っても感染リスクはゼロにはならないことを覚悟しなければなりません。

猫白血病と猫エイズの比較

飼い主が混同しやすい、猫の二大ウイルス感染症の違いを以下の表にまとめました。

このように、猫白血病は猫エイズよりもはるかに感染管理に気を配る必要がある病気であることがわかります。

よくある質問

Q：猫白血病は人間にうつりますか？

A：いいえ、人間には感染しません。 猫白血病ウイルスは猫科の動物に特有のウイルスです。人間だけでなく、犬やウサギなど他の動物にうつることもありませんので、安心して看病してあげてください。ただし、猫自身が免疫不全状態にあるため、猫が持っている他の雑菌（パスツレラ菌など）が人間に悪影響を及ぼす可能性はあります。猫との過度な接触（口移しで食べ物を与えるなど）は避け、清潔な環境を保つことが大切です。

Q：陽性とわかったら、外に出してもいいですか？

A：絶対に外に出してはいけません。 これには2つの大きな理由があります。1つは、外にいる他の猫にウイルスを広めてしまう加害者にならないため。もう1つは、免疫が低下している愛猫が、外の世界にある些細なウイルスや細菌に感染して命を落とすのを防ぐためです。陽性と診断された猫にとって、家の中こそが世界で唯一の安全地帯です。

Q：猫白血病の猫の寿命はどのくらいですか？

A：持続感染している猫の場合、統計的には「診断から2〜3年以内に約80%が亡くなる」という厳しいデータがあります。しかし、これはあくまで平均値です。適切な栄養管理とストレスのない生活、そして早期の対症療法によって、5年、10年と長生きする猫も実在します。「あと数年しかない」と悲しむのではなく、「今日をいかに快適に過ごさせるか」に注力することが、猫にとっても飼い主さんにとっても救いになります。

Q：子猫が陽性だった場合、成長とともに陰性になりますか？

A：可能性はありますが、成猫よりは低いです。 生後直後の検査で陽性だった場合、母猫からの移行抗体（一時的なもの）の影響や、まだウイルスを排除している最中である可能性があります。生後6ヶ月を過ぎて再検査を行い、そこで陰性に転じていれば「一過性感染」として克服したことになります。しかし、子猫は免疫系が未発達なため、一度骨髄までウイルスが入ると持続感染に移行しやすい傾向があります。

Q：多頭飼いで1匹が陽性。隔離せずに一緒にいさせるのは残酷ですか？

A：これは非常に難しい問題であり、唯一の正解はありません。医学的には隔離が「正しい」ですが、それによって猫が強い孤独を感じ、ストレスで寿命を縮めるのであれば本末転倒という考え方もあります。「感染のリスク」と「猫の精神的な幸福」のどちらを優先するか、家族でよく話し合い、かかりつけの獣医師と相談しながら、後悔のない選択をしてください。ワクチン接種などの防御策を最大限に講じた上で、穏やかに共生させている飼い主さんもたくさんいらっしゃいます。

まとめ

猫白血病という病気は、確かに残酷で、飼い主さんに重い決断を迫るものです。しかし、この病気を正しく理解することは、愛猫を守るための第一歩となります。

愛猫がFeLV陽性と告げられたとき、自分を責める飼い主さんは少なくありません。しかし、ウイルスを持ち込んだのはあなたではありません。今、愛猫が温かい家の中で、あなたの愛情を感じながら過ごせていること自体が、猫にとっては最大の幸せなのです。

残された時間がどのくらいであっても、その日々を輝かせることは今日からでも可能です。 過度な不安に飲み込まれず、冷静に症状と向き合い、かかりつけ医と協力しながら、愛猫との大切なかげがえのない時間を紡いでいってください。